「스트레스란？」 원시 시대는 맹수로부터 도망치거나 싸우거나, 즉시 움직여야 했다
원시 시대의 스트레스는 생존에 필요했다
현대 사회에서의 스트레스 반응은 많은 사람들이 일상적으로 직면하는 문제입니다. 이 스트레스 반응은 원시 시대에 우리의 조상들이 맹수로부터 도망치거나 싸우기 위해 발달한 신체 반응 메커니즘에서 비롯되었습니다.
원시 시대의 스트레스 반응 메커니즘 「싸울 것인가 도망칠 것인가 반응」
원시 시대의 인간은 맹수나 다른 천적으로부터 도망치기 위해 즉시 몸을 움직일 필요가 있었습니다.
이때 체내에서 「fight-or-flight response」（싸울 것인가 도망칠 것인가 반응, 1929년 월터 B. 캐넌 제창）라는 스트레스 반응이 작동합니다. 구체적으로는, 스트레스 호르몬인 아드레날린과 코르티솔이 분비됩니다. 아드레날린은 심박수와 혈압을 상승시키고, 근육으로의 혈류를 증가시킵니다. 코르티솔은 에너지 공급을 확보하고, 장기적인 스트레스에 대응하기 위한 준비를 합니다.
이를 통해 신속하게 도망치거나 싸울 수 있는 행동을 취할 수 있습니다. 캐넌에 따르면, 이 반응은 동물이 위험에 직면했을 때 신체를 즉시 대응시키기 위한 것이었습니다 (캐넌, 1929).
현대에서 스트레스는 우리를 보호하고, 고통을 준다
현대에서도 스트레스 반응은 위기 상황에서 생명을 보호한다
원시 시대에 맹수나 천적으로부터 몸을 보호하기 위해 필요했던 이 스트레스 반응은, 현대를 살아가는 우리에게도 여전히 유효한 경우가 있습니다.
이 반응으로 인해 신체는 즉시 행동을 취할 준비가 되어, 예를 들어 위기 상황이나 비상 사태에 신속하게 대응할 능력이 향상됩니다.
스트레스가 지속되면 질병을 유발할 수 있다
그러나 현대 사회의 스트레스 원인은, 조상들이 직면했던 물리적인 위협과는 달리, 대부분 심리적·사회적인 것입니다.
후생노동성의 「노동 안전위생 조사（2023년）」의 개인 조사에 따르면, 일본 노동자의 82.7%가 일이나 직업 생활과 관련된 스트레스를 느끼고 있으며, 그 중에서 「업무 실패, 책임 발생 등」이 39.7%, 그 다음으로 「업무량」이 39.4%, 그리고 「대인관계」가 29.6%로 보고되었습니다. 이 결과에서도 많은 사람들이 스트레스 반응에 시달리고 있다는 것을 알 수 있습니다.
그리고 이 오래된 메커니즘이 오히려 과도한 스트레스 반응을 일으켜, 심신의 건강에 나쁜 영향을 미칠 수 있습니다. 예를 들어, 직장의 압박감이나 대인관계 문제 등, 오래 지속되는 스트레스는 신체에 해로우며, 만성적인 스트레스 호르몬 분비가 계속되면, 면역 기능 저하나 심혈관 질환의 위험이 증가할 수 있습니다.현대에서의 「맹수」는 일과 인간관계
현대에서는 일이나 인간관계가 「맹수」가 되어, 마찬가지로 스트레스 반응이 발생하지만, 실제로 맹수와 싸울 필요가 없기 때문에, 이러한 반응은 과도한 생리 현상이 됩니다.
스트레스 반응이 발생했을 때, 맹수로부터 도망치거나 싸우는 것을 현대의 운동에 적용하면, 신체에 적합한 대처법이 됩니다.
「맹수」로부터 도망친 후, 싸운 후의 안도감과 운동
더욱이, 도망친 후에 느끼는 「한숨 돌리는」 감각도 운동 후의 릴렉스와 매우 유사하다고 할 수 있습니다. 맹수로부터 무사히 벗어난 후, 체내의 스트레스 호르몬 수치가 내려가고, 부교감 신경(릴렉스와 휴식을 촉진하는 신경)이 활성화됩니다.
이로 인해 신체는 릴렉스 상태에 들어가고, 심신이 회복됩니다. 사폴스키에 따르면, 스트레스 호르몬 수치가 내려가면서 신체는 릴렉스하고, 회복 모드에 들어간다고 합니다 (사폴스키, 2004).
마찬가지로, 운동 후에도 릴렉스나 안도감을 느낄 수 있습니다. 운동은 스트레스 호르몬 수치를 낮추고, 부교감 신경을 활성화시켜 안도감을 줍니다.
현대의 심리적 스트레스 반응에 대한 대처법
원시 시대의 스트레스 반응을 현대의 운동에 적용하여 플러스 효과
이 스트레스 반응이 발생했을 때, 원시 시대처럼 달리거나(도망치기) 운동하거나(싸우기) 함으로써, 스트레스 반응을 완화하는 효과를 기대할 수 있을 것입니다.
운동은 코르티솔이나 아드레날린 수치를 낮출 뿐만 아니라, 엔도르핀(행복 호르몬)을 분비하여 기분을 고양시키는 효과도 있습니다. 하버드 헬스 퍼블리싱에 따르면, 운동은 스트레스 호르몬을 감소시키고, 엔도르핀을 증가시키는 것으로 나타났습니다 (하버드 헬스 퍼블리싱, 2020).
또한, 운동 후에 느끼는 릴렉스감이나 성취감은 스트레스로부터의 해방감을 주며, 심신의 균형을 잡아줍니다. 해크니와 월츠에 따르면, 적절하게 조절된 운동은 코르티솔 분비를 조절하고, 스트레스에 대한 적응을 돕는다고 합니다 (해크니 & 월츠, 2018).
정리
원시 시대의 맹수로부터 도망치거나 싸우는 반응과 현대의 운동을 통한 스트레스 해소는 동일한 신체 반응 메커니즘에 기반하고 있습니다. 스트레스가 가해졌을 때 신체를 움직임으로써, 스트레스 호르몬 수치가 낮아지고, 심신의 균형이 잡힙니다.
이로 인해, 현대 사회의 스트레스에 대처하는 효과적인 방법으로서 운동이 추천되는 것입니다. 스트레스를 느꼈을 때 운동을 병행하는 것은 심신의 리셋에 매우 효과적입니다.
런닝이나 워킹, 요가나 댄스 등 자신에게 맞는 운동을 찾아, 현대 사회의 스트레스에 대처하는 강력한 도구로 삼을 수 있습니다. 운동을 통해 몸과 마음을 리셋하고, 보다 건강한 생활을 영위할 수 있을 것입니다.
참고 문헌
- 캐넌, W. B. (1929). The Fight-or-Flight Response. ResearchGate.
- 사폴스키, R. M. (2004). Why Zebras Don't Get Ulcers: The Acclaimed Guide to Stress, Stress-Related Diseases, and Coping. Holt Paperbacks.
- 하버드 헬스 퍼블리싱. (2020). Exercising to Relax. Harvard Health.
- 해크니, A. C., & 월츠, E. A. (2018). Hormonal adaptation and the stress of exercise training: the role of glucocorticoids. Trends in Sport Sciences, 20(4), 165-171.
- 후생노동성. (2023). 노동 안전위생 조사.
