비가 억수같이 쏟아지는 날, 우산도 없이 걷고 있던 제 앞에 한 카페가 나타났습니다. 그 이름은
「라브 디펜드 카페」 'love'（사랑, 연애）와 'depend'（의존하다）
～～ 당신의 마음을 풀어주는 곳 ♥ 여기서 출발합니다 ～～
어떻게 보니 이곳은 연애 의존증을 주제로 한 컨셉 카페인 것 같았습니다. 호기심에 들어가 보기로 했습니다.
「새로운 사랑의 환자님이시군요！」
카페 안에 들어가자마자 큰 소리로 외치는 직원이 있었습니다.
그는 자신을 '닥터 러브'라고 소개하며, 흰 가운에 분홍 하트 무늬가 산재해 있었습니다.
저는 잠시 이 카페가 정말 괜찮은 곳인지 의심이 들었습니다. 왜냐하면 그 가운은 일반 의사가 입는 것과는 전혀 달랐고, 마치 코스프레 의상 같았기 때문입니다. 가운에서 분홍색 하트가 떠오르며 너무도 우스꽝스러워서, 진지한 고민을 들어주는 곳인지 의문이 들었습니다.
카페 내부는 마치 연애 테마 파크 같았습니다.
벽에는 분홍색과 빨간색 장식이 걸려있고, 하트 모양 쿠션이 놓인 소파와 장미 꽃잎이 흩뿌려진 테이블이 눈에 띄었습니다. 로맨틱한 분위기를 조성하기 위해 낮은 조명이 부드러운 빛을 내며, 달콤한 향기가 퍼지고 있었습니다. 배경음악으로는 달콤하고 애절한 러브송이 조용히 흘러나오고 있었습니다.
「어서 오세요, 사랑에 빠진 분이시군요？」
닥터 러브가 환한 미소로 물었습니다.
닥터 러브는 밝은 분홍색 셔츠에 화려한 넥타이를 매고, 독특한 액세서리를 착용하고 있었습니다. 하트로 가득한 가운은 일견 코스프레 같았지만, 그의 미소와 자신감 넘치는 태도에서 그가 이 스타일을 진심으로 사랑하고 있다는 것이 전해졌습니다. 말투는 친근하고, 농담을 섞어 상대방을 편안하게 해주는 솜씨가 있었습니다.
「어떻게 제가 사랑의 환자인지 알았나요？」
저는 당황하며 물었습니다.
닥터 러브는 웃으며 대답했습니다.
「여기에 오는 손님의 대부분이 연애 의존증에 대한 고민을 안고 있습니다. 그리고 당신의 표정과 자세에서 연애 고민을 가지고 있다는 것을 알 수 있었어요. 우리 카페에는 연애 문제를 해결하기 위한 특별한 프로그램이 있습니다。」
「그렇군요…」
저는 이해하며 자리에 앉았습니다.
그녀는 최신 브랜드의 드레스를 입고, 완벽한 메이크업과 세트된 헤어스타일로, 그 모습은 마치 잡지에서 튀어나온 듯 보였습니다. 액세서리도 일류 브랜드로 통일되어 있고, 세부적인 부분까지 신경 쓴 모습이 엿보였습니다. 말투는 정중하고 조심스러우며, 항상 상대방이 어떻게 생각할지 신경 쓰는 모습이 보였습니다※1。
「먼저 러브토닉을 드세요」
기묘한 분홍색 음료를 건네받았습니다.
「왜 이 분홍색 음료를 마셔야 하나요？」
「이 러브토닉은, 릴렉스 효과와 기분을 좋게 하는 성분이 들어있어요. 카모마일 추출물과 비타민 B군, 그리고 조금의 세인트존스워트가 포함되어 있어, 마음을 진정시키고 긍정적인 기분을 만들어줍니다. 연애 의존증 치료의 첫걸음은, 릴렉스하고 마음을 진정시키는 것입니다。」
「그렇군요」
저는 러브토닉을 한 모금 마셔보았습니다. 달콤하고 상쾌한 맛이 퍼지며, 조금 마음이 가벼워지는 것을 느꼈습니다.
메뉴를 보니, 「블랙홀의 눈물」과 「실연 스프」 같은 이름이 나란히 있었습니다. 궁금해서 물어봤습니다.
「블랙홀의 눈물은 어떤 맛인가요？」
닥터 러브는 웃으며 대답했습니다.
「블랙홀의 눈물은, 깊은 커피 같은 맛으로 약간 쓴맛이 있지만, 마음을 정화하는 효과가 있습니다. 사실 다크 초콜릿 추출물이 들어있어, 항산화 작용이 강하고 스트레스 해소에도 도움이 돼요。」
「실연 스프는요？」
「실연 스프는 허브와 채소가 듬뿍 들어간 스프입니다. 특히 카모마일과 바질이 들어있어, 마음을 진정시키는 효과가 있습니다. 마음이 상처받았을 때 마시면, 조금씩 기운을 되찾을 수 있도록 만들어졌어요。」
「그렇군요, 모두 마음을 치유하는 효과가 있네요」
저는 메뉴를 보며 중얼거렸습니다.
닥터 러브는 저를 안쪽 방으로 안내했습니다. 거기에는 「하트의 왕국」이라고 쓰인 문이 있었습니다.
문을 열자, 한 순간 공기가 달라졌습니다.
마치 다른 세계에 발을 들인 것 같은 느낌이 들었습니다.
실내 공기는 달콤한 향기로 가득하고, 눈부신 빛이 넘쳐났습니다. 거대한 하트 모양의 오브제가 천장에서 매달려 있고, 무지갯빛으로 반짝이는 빛이 벽에 비치고 있었습니다. 바닥에는 양탄자처럼 부드러운 풀이 무성하게 자라서, 걸을 때마다 편안한 감촉이 발바닥에 전해졌습니다. 벽에는 「사랑이란 무엇인가」라고 쓰인 포스터가 붙어 있었고, 방 전체가 환상적인 분위기에 휩싸여 있었습니다.
닥터 러브는 말했습니다.
「연애 의존의 왕국을 탐험하며, 해결책을 찾는 모험을 해봅시다」
처음으로 만난 것은 「질투 몬스터」.
그는 초록색 몸을 가지고, 저를 발견하자 귀에 속삭이기 시작했습니다.
「너의 연인은 지금 누구와 함께 있을까？」
저는 이상하고 무서운 몬스터를 마주하며 두려움에 떨었습니다.
닥터 러브는 부드러운 목소리로 조용히 말했습니다.
「이 몬스터는 당신의 질투심을 형상화한 것입니다. 쓰러뜨리려면, 자신을 믿는 힘을 길러야 해요」
「맞아요, 저는 항상 사실이 어찌되든, 망상에 사로잡혀 있었어요」
자신을 돌보지 않고 상대방에 대해 생각만 했어요…….
다음으로 만난 것은 「불안의 샘」.
이 샘은 보는 것만으로도 불안감이 증폭되는 것이라, 저는 그 자리에 서서 주저앉고 말았습니다. 샘물은 으스스한 보라색을 띠고 있어, 그 색이 불안을 더 자극하는 것 같았습니다.
닥터 러브는 샘 곁에 서서 부드럽게 설명했습니다.
「이 샘은 사실 당신 마음속의 불안을 상징하는 것입니다. 보이는 것은 불안을 느끼게 할지 모르지만, 그 물에는 패션플라워 추출물이 들어있어, 불안을 완화하는 효과가 있어요。」
그렇게 말하고, 저는 한 모금 마셔봤습니다. 그러자 의외로 마음이 차분해지기 시작했습니다. 패션플라워의 향기가 퍼지며, 불안이 조금씩 누그러지는 것을 느꼈습니다.
다음으로 등장한 것은 「승인 욕구의 미로」.
이 미로는 다른 사람의 인정을 구하는 마음의 어둠이 형상화된 곳으로, 제 앞에는 무수히 많은 거울이 늘어서 있었습니다. 거울 속의 제가 속삭였습니다.
「모두에게 인정받고 싶어, 더 많은 좋아요가 필요해」
저는 거울 속의 저에게 물었습니다.
「누군가에게 받아들여진다면, 나는 정말로 만족할 수 있을까？」
하지만 그 대답은 찾을 수 없었습니다. 그저 텅 빈 제가 떠오를 뿐이었습니다.
「다른 사람에게 의존하면, 자신을 잃어버리게 될 거야」
자신과 마주해야 한다고 다짐하려 했지만, 의존심이 싹트는 자신이 있었습니다.
「여기서는, 다른 사람의 평가가 아닌, 자신만의 가치를 찾는 것이 중요해요」
머리로는 이해했지만, 닥터 러브의 말이 제 마음에 닿기까지는 시간이 걸릴 것 같았습니다.
더 나아가자, 「과거의 후회의 동굴」이 나타났습니다.
이 동굴에서는 과거의 실수와 후회가 현실처럼 재현됩니다. 저는 예전 연인과의 이별과 제 잘못이 차례로 눈앞에 나타나는 것을 보았습니다.
「왜 그때 더 솔직하게 이야기하지 못했을까, 상처 줘서 미안해.」
그때의 감정이 되살아나며 얼굴이 창백해졌습니다. 과거의 행동에 대한 후회가 생생하게 떠올라 가슴이 아팠습니다.
「이 동굴에서는 과거를 받아들이고, 앞으로 나아가는 힘을 기르는 것이 중요합니다」
닥터 러브의 말은 저를 고민하게 만들었습니다. 이걸 완전히 이해하려면, 아직도 극복해야 할 과제가 많다고 느꼈습니다.
마지막으로 도달한 것은 「사랑의 보물 상자」.
이 상자를 열자, 안에는 「자기 긍정감의 열쇠」와 「타인에 대한 신뢰의 거울」이 들어 있었습니다.
「이 열쇠와 거울을 사용하여, 당신의 마음속 의존을 해방합시다」
그녀는 먼저 「자기 긍정감의 열쇠」를 손에 들고 가슴에 댔습니다. 그러자 신비로운 감각이 퍼지며, 자신의 가치를 느끼는 힘이 솟아났습니다.
지금까지 다른 사람의 평가에 의존했던 그녀가, 조금씩 자신을 긍정할 수 있게 되는 것을 느꼈습니다.
다음으로 「타인에 대한 신뢰의 거울」을 손에 들었습니다.
거울을 들여다보니, 자신이 타인과 마주하며 신뢰 관계를 구축하는 모습이 비쳤습니다. 그녀는 그 모습을 보며, 타인을 신뢰할 수 있는 힘을 되찾을 결심을 굳혔습니다.
「이 열쇠와 거울을 사용하여, 자신을 믿고 타인을 신뢰하는 힘을 되찾을 수 있었습니다」
그녀는 앞으로도 계속될 인생의 모험에 맞설 용기를 얻었습니다.
닥터 러브는 만족스러운 듯 미소지으며 말했습니다.
「그것이 진정한 치유의 시작입니다. 앞으로도 자신을 소중히 여기고, 타인과의 건강한 관계를 구축해 나가세요」
「하트의 왕국」에서의 모험을 마친 그녀는, 카페를 나설 때 마음이 가벼워진 느낌이 들었습니다.
「다음 번에는 '저는 자신을 소중히 여깁니다'라고 말해 주세요. 특별한 서비스가 있습니다」
닥터 러브는 미소 지으며, 「아파메이션（자기 긍정의 말）」이라고 적힌 티켓을 건넸습니다.
라브 디펜드 카페에서의 기묘한 체험은, 그녀에게 새로운 자신을 찾는 계기가 되었습니다.
연애 의존에 고민하는 모든 사람에게, 여기서의 체험이 조금이라도 도움이 되길 바랍니다. 그리고 다음 모험이 어떤 것일지 기대가 됩니다.
※1이 주인공은, 자기 평가를 다른 사람의 승인에 의존하고 있으며, 사회적 지위를 높이기 위해 외모에 많은 신경을 쓰고 있습니다. 이는 타인으로부터의 평가를 중요시하고, 현대 소비 문화에 크게 영향을 받은 행동 패턴을 반영하고 있습니다.
